Il était en retard.

Comme à son habitude, Cadeyrn avait oublié. Il avait bel et bien répondu au carton d'invitation du Ministère. A la grande surprise de Pritchard, il avait répondu présent. Seulement, il avait oublié qu'il avait demandé un binôme. Et que quelqu'un l'attendait.

Vingt-deux heures. Après avoir passé la journée à arpenter la ville qu'il n'avait pas vue depuis des mois, il avait passé la majeure partie de la soirée en compagnie de January au Chaudron Baveur. Si les effets du Polynectar n'avaient pas commencé à se dissiper, il serait certainement resté avec elle. Ils avaient tant à faire, parler, préparer. Mais Cadeyrn avait dû la quitter en catastrophe : si on les avait aperçu tous les deux, la nouvelle aurait rapidement fait le tour de la capitale. Ce n'était qu'en rentrant dans sa chambre d'hôtel qu'il s'était rendu compte de sa bourde. Son binôme. Il avait trouvé le système intéressant, permettant aux sorciers de rester quelques jours sans payer de logement, avec un guide pour faire visiter la ville. Intéressant, oui. Sauf quand on l'oubliait. Et c'était exactement ce que venait de faire le professeur de potions. « Failamalle ! » lança-t-il alors que ses affaires, déjà éparpillées dans toute la chambre, étaient soigneusement rassemblées dans sa valise. Il sortit un morceau de papier sur lequel il avait griffonné l'adresse de son binôme, et relu les quelques éléments qu'il avait retenus à son propos. Il s'agissait d'une femme, la trentaine, qui travaillait à l'hôpital Ste-Mangouste. Il connaissait également son prénom : Florence. Personne ne lui avait fait connaître sa situation familiale, et il priait pour ne pas tomber sur la mère de famille et ses cinq enfants dont il faudrait faire la lecture avant d'aller au lit. Il dévala les escaliers, suivi de sa valise qui lévitait au-dessus des marches, et s'excusa platement auprès du gérant avant de sortir sous une pluie battante. Il avait vraisemblablement passé l'une des journées les plus pourries de ces derniers mois, et ce n'était pas terminé. L'adresse indiquait le Chemin de Traverse, qu'il connaissait, comme tous les sorciers, en long en large et en travers, mais aucun numéro ne permettait d'identifier la maison de son binôme, qu'il commençait à maudire. Il se mit ainsi à arpenter l'artère principale du quartier sorcier de Londres, guettant les lumières aux fenêtres. Par deux fois, il se fit remercier, lui indiquant que « Non, il n'y a pas de Florence par ici », si bien qu'il commença à perdre espoir. Après plusieurs minutes à attendre sous la pluie battante du mois de septembre il décida d'essayer une dernière porte avant d'abandonner.

Par chance, il distinguait de la lumière à l'intérieur de la maison qui n'avait pas l'air mal du tout. A l'aide de sa baguette magique, il sécha les gouttes d'eau qui l'assaillaient depuis une heure afin de paraître plus présentable et frappa à la porte trois coups secs. Il avait prévu tout un tas d'excuses, de prétextes, tous plus grotesques les uns que les autres, afin de justifier sa venue si tardive. Et il savait pertinemment qu'il ne serait pas capable d'en sortir une seule de présentable. Alors il attendit, sur le pas de la porte, une main sur sa valise, conscient qu'on ne viendrait vraisemblablement pas lui ouvrir. Jusqu'à ce qu'il sente le loquet se décrocher et la porte s'ouvrir. Il n'eut même pas le temps de voir le visage de son hôte qu'il ouvrait déjà la bouche, comme pour se débarrasser de son fardeau au plus vite, et rentrer dans son hôtel. « Bonsoir, excusez-moi de vous déranger aussi tard, mon nom est Cadeyrn Turner, je suis à la recherche de mon binôme pour la cérémonie d'ouverture, une dénommée Florence... » Puis il resta sans voix devant la beauté de la femme qui lui ouvrit, priant tout à coup pour qu'il s'agisse de la bonne personne et pour qu'il ne rentre pas dans son hôtel.

« L'heure prévue était vingt heures, vous êtes en retard jeune homme. Et oui c'est bien moi je suis Florence Da Vinci, votre binôme. » « Enchanté », répondit-il en serrant cordialement la main de son hôte. « Cadeyrn Turner, professeur de potions à l'institut Durmstrang. Merci infiniment de votre hospitalité, Ms Da Vinci, pardonnez mon intrusion à une heure si tardive. » Son binôme le dirigea vers le salon où il s'avança, toujours sonné d'avoir finalement réussi la trouver. Il ne fit pas attention au chien, pas plus qu'à la décoration somptueuse de la pièce dans laquelle il venait de pénétrer. En vérité, il était toujours subjugué par la beauté de la femme qu'il venait de rencontrer, et se félicitait d'avoir demandé à bénéficier du système de binôme. Cadeyrn n'était en effet pas du genre à rester coincé avec quelqu'un plusieurs jours, et il avait les moyens de se payer une chambre d'hôtel pour son séjour. C'était donc bel et bien par erreur qu'il avait coché la case dans le formulaire d'inscription, erreur qu'il ne regrettait plus du tout.

L'elfe de maison de Florence se précipita pour débarrasser le jeune homme de son manteau, révélant des habits trempés par la pluie. Il fallait dire que Cadeyrn avait passé la journée sous l'eau, et que malgré le rapide sortilège qu'il s'était lancé dessus afin de se sécher le visage avant de rentrer, il n'en demeurait pas moins mouillé des pieds au cou. Il jeta un œil à son hôte. Il était évident qu'elle ne l'attendait plus. Vêtue d'une robe de chambre noire, qui n'enlevait rien à son extraordinaire beauté, elle était vraisemblablement en train de dormir lorsqu'il avait frappé contre sa porte. D'autres sorciers dormaient certainement également. De toutes évidentes, il semblait peu probable qu'une femme seule vive dans une aussi grande maison. « C'est une belle maison que vous avez là » lui fit-il, essayant d'engager la conversation. Il laissa son regard aller sur les murs de la maison, et constata un nombre important de tableaux. Ce n'est qu'en pensant à la peinture qu'il remarqua la singularité de son nom de famille. « Vous êtes de la famille de Léonardo Da Vinci, le célèbre peintre ? » En vérité, il s'en fichait pas mal, et tentait de faire bonne impression, car il était terriblement gêné d'arriver à l'improviste, et aussi tard. Il avait envie d'une douche. Il voulait boire un verre. Discuter. Il n'avait absolument pas envie de se coucher, malgré la journée éprouvante qu'il venait de vivre. Mais il ne demanda rien, conscient d'avoir suffisamment abusé de l'hospitalité de son binôme. « Voudriez-vous bien me conduire à ma chambre, que je puisse y déposer mes affaires ? »  Et il en avait, des affaires. Emilia l'aurait traité de vraie femme, si elle l'avait vu faire sa valise pour une semaine seulement. Heureusement, il l'avait agrandie à l'aide d'une sortilège de vide infini, lui permettant d'emmener l'ensemble de son appartement s'il l'avait souhaité. Il afficha un sourire discret en pensant à Emilia, qu'il ravala rapidement en songeant à ce qu'elle aurait dit en le voyant débarquer chez une femme plus âgée que lui à 23h. Elle l'aurait sermonné ; il l'aurait renvoyée bouler. Et aujourd'hui, les sermons lui manquaient. Sa partenaire lui manquait. Sa mort avait laissé une marque indélébile que le deuil n'avait pas réussi à effacer. Conscient de s'engager dans des pensées plus que néfastes à sa bonne humeur (et pour une fois qu'il l'était, de bonne humeur !), il revint rapidement à ses esprits, en attendant une réponse de Florence, qu'il espérait positive. A défaut de demander à se doucher, il pourrait au moins se sécher sans avoir à se déshabiller devant une femme qu'il venait de rencontrer.

Il se laissa faire lorsqu'elle lui lança un Tergeo pour faire disparaître les effets de plusieurs heures à courir sous la pluie, et écouta paisiblement sa réponse tout en contemplant les œuvres affichées au mur. « Je suis originaire d'Italie comme le célèbre peintre, après je ne suis pas remontée aussi loin dans mon arbre généalogique, mais il y a des chances vu mon nom de famille. Mais dites-moi Turner, ça ne fait pas très Russe, vous êtes un expatrié d'Angleterre ? » Il sourit et reposa les yeux sur son hôte avant de répondre. « Effectivement, je suis anglais, et j'ai effectué ma scolarité à Poudlard, et non à Durmstrang. » Il marqua une pause, avant de reprendre : « J'ai été muté à l'institut pour remplacer le frère de Thadéus Pritchard, professeur de potions, assassiné par la Résistance. Avant cela, j'étais... hum... sans emploi. » Il se sentit rougir, et se maudit de ne pas avoir trouvé une autre excuse. Sans emploi ? Sérieusement ? Il fit mine de ne pas s'en formaliser mais, devant le regard interrogateur de Ms Da Vinci, bredouilla une excuse à peine croyable. « Problèmes personnels. » Il se débrouillait terriblement mal. Après avoir menti des mois sur sa véritable identité, il n'était même plus capable de s'inventer un passé correctement. Il sentait ce regard, ce désir de la part de Florence d'en savoir plus. Mais il ne dit rien, conscient qu'après tout, le mystère plaisait aux femmes. « Vous ne refuserez pas un bon dîner Monsieur Turner.  » « Avec plaisir », répondit-il avec un sourire tandis qu'on lui indiquait le chemin vers la salle à manger. Son hôte implora son elfe de maison – Cadeyrn n'en avait pas revu depuis une éternité, cette femme devait avoir beaucoup d'argent – de monter ses bagages à l'étage et le jeune professeur surprit un sourire malicieux lorsqu'elle indiqua que sa chambre se trouvait à côté de la sienne. Tout, dans son comportement, le confortait dans l'idée que Ms Da Vinci souhaitait rentrer dans un jeu de séduction qui n'était pas pour lui déplaire. Elle glissa sa main sur son épaule et le dirigea lentement vers la cheminée, à côté de laquelle il pourrait se restaurer tout en terminant de sécher. Tandis qu'il s'installait, son hôte s'assit en face de lui et, tout en croisant les jambes, s'alluma une cigarette. « Ça devient rare, les sorciers qui fument. », déclarai-je, conscient d'avoir brisé un silence gênant.

Quelque chose en elle le fascinait. Il se demanda tout d'abord si elle n'avait pas du sang de Vélane, mais écarta cette possibilité, ayant déjà été charmé par l'une d'elles. Elle était plus âgée que lui, il en était certain. Mais curieusement, pour une fois, cela ne le gênait pas. Il éprouvait une réelle attirance envers elle. Il ne s'agissait pas d'une vulgaire attirance physique. Il y avait sa voix, son regard, et le mystère qu'elle entretenait autour de sa personne. « Alors Ms Da Vinci, puis-je vous demander ce que vous faites dans la vie pour vivre dans un tel palace avec un elfe de maison ? » Son ton avait radicalement changé. Il parlait d'une voix calme, lente, et affichait le même sourire malicieux que son interlocutrice. « Vous permettez ? » Sans attendre, il se débarrassa de son pull-over dans lequel il commençait à avoir beaucoup trop chaud à côté de la cheminée. Il jeta un rapide coup d’œil à Ms Da Vinci qui, malgré sa mesure, ne put s'empêcher de jeter un regard émerveillé au jeune homme en débardeur. Il décida alors de rentrer totalement dans son jeu et de basculer le jeu d'influences. « Oh, j'oubliais ». Il se leva, fit le tour de la table, et s'approcha lentement de son hôte qu'il dévisagea avant de l'embrasser sur la joue. Avant de se redresser, il lui murmura à l'oreille : « Merci infiniment de m'accueillir chez vous ». Puis il fit demi-tour et se rassit à sa place, alors que Mina, l'elfe de maison, apportait les entrées. Ça tombait bien, il avait faim, ce soir.

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